加拿大煤炭工业可追溯到19世纪殖民主义者在东部开采露天煤矿。随着经济发展和扩大对煤炭的利用，煤炭作为运输和工业的主要燃料，在20世纪有了很大发展，到1950年，加拿大全国年产量为4400万吨，达到顶峰。也就是从1950年开始，由于铁路燃料由煤转换为柴油，煤炭需求急剧减少，两年中铁路用煤从每年1000万吨锐减到1万吨，民用取暖用煤也改为锅炉油。由此，煤炭工业开始萧条，1960年到1970年几近消失。此后煤炭利用回潮，一些省建设大型燃煤电厂，国际市场需要优质焦煤，煤炭工业开始复苏。从1970年开始，日本钢铁工业投资并协助开发新煤矿，煤炭产量迅速增加，直到1984年为出口煤炭而建设的新煤矿仍在开发。这些供出口的煤矿都有固定买主和长期销售合同，价格也较合理。随着国际市场的变化和长期销售合同期满，1990年开始对出口煤矿兼并和合理化生产，2003年达到高潮。
煤炭流向2003年，加拿大煤炭产量从2002年的6660万吨减少到6000万吨，主要原因是阿尔伯特煤矿降低了产量。今年进口煤炭2200万吨，出口煤炭2700万吨，全国煤炭总消耗量5500万吨。由于煤炭仍是发电、炼钢、水泥生产的基本燃料，煤炭工业依然在继续发展。
加拿大煤炭工业地区特点明显，为出口而生产烟煤的煤矿在阿尔伯特和不列颠哥伦比亚的山区中，年产量3500万吨。国内消耗的亚烟煤和褐煤生产集中在阿尔伯特和沙斯卡切旺的大草原，主要供燃煤发电。从美国和南美进口的煤炭供东部地区，约占总消耗量的25％。国产烟煤也供东部地区。沙斯卡切旺生产的220万吨褐煤由铁路运往安大略省东部供电厂用。诺瓦斯科第亚公司关闭了大型煤矿而成为重要的煤炭进口商，并增加了美国西部亚烟煤的进口量。
煤炭出口加拿大于上世纪90年代增加了煤炭出口，主要出口日本、韩国和中国台湾，这部分需求量占出口总量的65％。中国去年也成为焦煤进口国家，所进口煤炭提高到200万吨，其中由加拿大进口50万吨；今后几年中国进口焦煤的数量可能会增加到400万吨，加拿大出口中国的份额也会增加。目前，加拿大煤炭出口到20个国家和地区，可出口2500万吨焦煤和200万吨动力煤。
国内需求加拿大东西部几个省燃煤电厂需大量动力煤，其他省则靠水电。安大略省的钢铁工业和其他地方的水泥工业也是用煤大户。今后焦煤需求平稳，动力煤需求会增大。燃煤发电成本低，经济效益高，但公众关心空气质量、气候变化的呼声，也多少影响了燃煤电厂生产能力的扩展。这几年新建电厂都采用瓦斯透平发电，建设快，投资少。
结构调整随着煤炭工业的发展，1990年加拿大煤炭工业结构开始变化，大的国际石油公司进入煤炭工业，年产百万吨煤的11个公司中，5个大公司产量占全国年产量的86％。到1992年，大部分公司退出或准备退出煤炭工业。近10年来大公司共同破产和大规模出卖，如路斯卡公司和马纳尔塔公司先公有、后合并；去年，3个合并的焦煤煤矿与动力煤煤矿合并成EVCP公司，跟着又有6个煤矿并入。加拿大福德煤炭信托公司拥有EVCP公司65％的股份，坦克科明科公司拥有其余35％的股份。目前，EVCP公司成了加拿大煤炭出口的垄断公司、世界第二大焦煤出口商路斯卡公司成了最大的动力煤生产商。
加拿大煤炭工业目前十分活跃，结构调整使生产合理化，提高了煤炭生产率，降低了平均生产成本，同时也增强了在国际煤炭市场的竞争力。在关闭效率低、成本高矿井的同时，又在原有基础设施附近开发低成本的小型煤矿，以取代已关闭矿井的地位，保持竞争能力。
加拿大政府虽于2003年认可了《京都议定书》，但没有制定出具体的控制温室气体排放的政策和措施，其环保政策，尤其是气候变化的政策，都不支持利用煤炭。这势必限制了投资燃煤电厂，也限制了提高煤炭利用效率和洁净煤技术的研究。
展望未来，加拿大焦煤出口会保持强势，随着2004年至2005年市场需求增长，有望达到年出口3000万吨的水平。动力煤出口不大可能回弹，出口可保持在200万吨至400万吨的水平。